私立の中学で陸上部のコーチをしている私は、部員だったＭ美と昨年までつ きあっていました。
Ｍ美は入部した頃は特に目立った生徒という訳ではありませんでしたが、2年 になって私が指導するトップメンバーに入ってから頭角を表し始め、彼女か らの告白で始まった交際の半年後、3年の夏には全国大会に個人で出場するま でになりました。
しかしＭ美の受験、そして卒業となりお互いの身体と心の距離が少しづつ離 れていくのを感じていました。
そんな私にＭ美の妹、Ｓ香が1年の新人戦で優秀な成績を挙げ 「私もお姉ちゃんのように全国大会に出られるような選手になりたい」 と言って来ました。
Ｓ香はＭ美の2歳下の現在2年生。
姉よりも長身で体力的に少し不安がありま したが、強い精神力と努力で指導を始めてわずか5か月で、姉と同じ種目で全 国大会に出場する成長を見せました。
先日、全国大会が終わった反省のミーティングを二人でしていると、突然Ｓ 香が 「先生、お姉ちゃんは高校で彼氏ができたよ・・・私、先生が好き」 と、いつものおとなしい性格からは予想もつかない驚きの告白をしてきまし た。
全国大会出場を決めてから3ヶ月、ほとんどマンツーマンでのＳ香の指導に没 頭してきた間に、Ｍ美のことはほとんど頭から消えていました。
素直に私を 信頼してくれるＳ香のことを、Ｍ美と同じような想いで見始めている自分を 自覚してはいましたが、やはり姉妹ということもあり葛藤ですぐには何も言 えませんでした。
私の沈黙を困惑と受け取ったのか、Ｓ香は焦って 「ごめんなさい先生、お姉ちゃんみたいに好きになってくれなくていいか ら、これからも指導してください」 と必死で笑顔をつくって言いました。
Ｍ美は嬉しいとき、悔しいときすぐに泣きだすような生徒でした。
長女とい うこともあってか、父親の愛情は深くそれはＭ美のわがままな性格を生み出 しました。
そんな姉を見て育ったＳ香は、わがままよりも先に我慢を覚えて育ったよう な性格で、甘え下手な次女に父親は姉と同様の愛情をうまく注げなかったよ うです。
Ｓ香は今までほとんど涙を見せたことはありません。
しかしＳ香の笑顔が、泣き顔の裏返しであることを知っていた私は、彼女の 覚悟の告白に応えました。
「Ｓ香が好きだ。
いつも傍にいて欲しいと思っている」 それからＳ香は本当に私の傍から離れようとしません。
全国を目指す選手と、パートナーとしてのコーチの図ができあがっているの で不振にも思われることもありませんし、事実学校では今まで通りの真剣な 指導と練習を行っています。
結果が出なければ一緒にいられなくなるという 不安も二人の中にあると思います。
先週の休日、二人で遊びに行きました。
つきあってから初めてのまともなデートということもあり、Ｓ香はいつもの 制服でもウェアでもない私服姿で一生懸命に私の腕にしがみついて歩いてい ました。
今までと違いＳ香は、必死で自分の事を私に話すようになりました。
これま で 「お姉ちゃんは・・・」 「Ｍ美は・・・」 が共通の話題の中心だったことを思い出し、私もＳ香に辛い思いをさせてい たことに気が付きました。
今目の前にいる真っ黒に日焼けした少女が、自分の最も愛おしい存在だと認 識することができた時間でした。
Ｓ香とはまだ始まったばかりですが、Ｍ美のような結末とならないよう、ゆ っくりと時間をかけて仲を深めていきます。